La Nasa lance quatre astronautes pour la première mission lunaire en équipage depuis un demi-siècle

information fournie par Reuters •02/04/2026 à 05:03

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* Lancement de la mission Artemis II à 18h35 EDT (2235 GMT)

* Cette mission aux enjeux considérables est une étape clé vers les futurs alunissages

* Les États-Unis veulent ramener des humains sur la Lune avant que la Chine n'effectue le premier alunissage avec équipage

(Ajout de détails sur la libération de l'étage supérieur au paragraphe 12) par Joey Roulette et Steve Gorman

Quatre astronautes ont décollé de Floride mercredi pour la mission Artemis II de la Nasa, un voyage autour de la Lune aux enjeux considérables qui marque l'étape la plus audacieuse des États-Unis vers le retour d'humains sur la surface lunaire plus tard dans la décennie, dans une course avec la Chine. La fusée Space Launch System (SLS) de la Nasa, surmontée de sa capsule Orion, s'est allumée juste avant le coucher du soleil au Centre spatial Kennedy de l'agence à Cap Canaveral, en Floride, transportant son premier équipage – trois astronautes américains et un astronaute canadien – en orbite terrestre. Le véhicule spatial, haut de 32 étages, s'est élancé dans un ciel dégagé en traînant une imposante colonne de vapeur blanche et épaisse.

L'administrateur de la Nasa, Jared Isaacman, a déclaré que le lancement constituait un acte d'ouverture pour des missions ultérieures qui incluraient la construction d'une base lunaire pour soutenir la "présence durable que nous essayons de créer à la surface". Si la mission se déroule comme prévu, l'équipage , composé des astronautes de la Nasa Reid Wiseman, Victor Glover et Christina Koch, ainsi que de l'astronaute de l'Agence spatiale canadienne Jeremy Hansen, effectuera un aller-retour autour de la Lune dans le cadre de son expédition de près de 10 jours , mettant le vaisseau spatial à l'épreuve tout en s'aventurant plus profondément dans l'espace que les humains ne l'ont jamais fait.

Cette mission est le premier vol d'essai avec équipage du programme Artemis, successeur du projet Apollo de la Nasa datant de la guerre froide, et le premier à envoyer des astronautes à proximité de la Lune, hors de l'orbite terrestre, depuis 53 ans.

Il s'agit d'une répétition générale cruciale en vue de la tentative de la Nasa de faire atterrir des humains sur la surface lunaire plus tard dans la décennie, après une dernière mission en équipage autour de la Lune. La Nasa vise 2028 pour Artemis IV, le tout premier atterrissage d'astronautes sur le pôle sud de la Lune, afin de devancer la mission chinoise en équipage prévue dans la même région lunaire dès 2030.

La dernière fois que des astronautes ont marché sur la Lune - un exploit que seuls les États-Unis ont réussi jusqu'à présent - c'était lors de la dernière mission Apollo en 1972.

POUR TOUTE L'HUMANITÉ

Après près de trois ans d'entraînement, l'équipage est le premier à voler dans le cadre du programme Artemis de la Nasa, une entreprise de plusieurs milliards de dollars créée en 2017 pour établir une présence américaine à long terme sur la Lune au cours de la prochaine décennie et au-delà, servant de tremplin à d'éventuelles missions vers Mars.

Quelques minutes avant le décollage, l'astronaute canadien Hansen, attaché à l'intérieur de la capsule Orion en forme de boule de gomme, a déclaré au centre de contrôle de la mission à Houston: "C'est Jeremy, nous partons pour l'humanité tout entière."

Le directeur du lancement, Charlie Blackwell-Thompson, a déclaré: "Reid, Victor, Christina et Jeremy, lors de cette mission historique, vous emportez avec vous le cœur de l'équipe Artemis, l'esprit d'audace du peuple américain et de nos partenaires à travers le monde, ainsi que les espoirs et les rêves d'une nouvelle génération."

"Bonne chance, bon vent, Artemis II. Allons-y", a-t-elle ajouté. Quelques heures après le décollage, l'étage supérieur de la fusée SLS s'est séparé avec succès de la capsule Orion LMT.N fabriquée par Lockheed Martin et de son module de propulsion. L'équipage a ensuite commencé à travailler sur un premier objectif de test: diriger manuellement le vaisseau spatial autour de l'étage supérieur pour démontrer sa manœuvrabilité, au cas où ses commandes automatisées par défaut échoueraient. Le lancement de mercredi a constitué une étape majeure , après plus d'une décennie de travail pour la fusée SLS de l'agence spatiale américaine. Il a permis à ses principaux contractants, Boeing BA.N et Northrop Grumman NOC.N , de valider depuis longtemps que le système de lancement était prêt à envoyer des êtres humains dans l'espace en toute sécurité. La Nasa s'appuie de plus en plus sur des fusées plus récentes et moins chères de SpaceX d'Elon Musk et d'autres sociétés pour envoyer des astronautes en orbite terrestre basse.

Le succès du vol Artemis II a jusqu'à présent fourni des points de discussion positifs pour une agence spatiale qui a perdu environ 20 % de ses effectifs dans le cadre des efforts de réduction des effectifs fédéraux de l'administration Trump l'année dernière. "C'est incroyable", a déclaré le président américain Donald Trump à propos du lancement lors d'un discours national au sujet de la guerre en Iran. "Ils sont en route et Dieu les bénisse, ce sont des gens courageux. Que Dieu bénisse ces quatre incroyables astronautes."

LE VOYAGE LE PLUS LOINTAIN DE L'HISTOIRE

La mission Artemis II enverra son équipage de quatre personnes à quelque 252 000 miles (406 000 km) dans l'espace - le voyage le plus lointain que l'homme ait jamais effectué.

Le record actuel du vol spatial le plus lointain est détenu par l'équipage de trois personnes de la mission lunaire Apollo 13 en 1970, qui a connu des problèmes techniques après l'explosion d'un réservoir d'oxygène et n'a pas pu se poser sur la Lune comme prévu.

La Nasa a lancé sa première mission Artemis sans équipage en 2022, en envoyant le vaisseau spatial Orion sur une trajectoire similaire autour de la Lune et retour.

Artemis II mettra davantage à l'épreuve Orion ainsi que la fusée SLS, un programme en partie connu pour ses coûts faramineux, estimés entre 2 et 4 milliards de dollars par lancement.

SpaceX de Musk et Blue Origin de Jeff Bezos font la course pour développer les atterrisseurs que la Nasa utilisera pour déposer ses astronautes sur la surface lunaire. Artemis III devait être le premier alunissage d'astronautes de l'agence, mais le nouvel administrateur de la Nasa, Jared Isaacman, a ajouté en février une mission d'essai supplémentaire avant l'alunissage.